今日、ネットで調べものをしている時、地球上に存在する生物の総数がでてきた。皆さまはどれくらいか、お分かりだろうか。

推定される生物（動植物・真核生物）の総数は、なんと約870万種。

その中で科学的な名前がつけられて登録されている「既知の種」は約175万〜180万種。まだ名前がつけられていない種の方がはるかに多いのだ。あまりの多さに驚かざるを得ないが、870万種のうち約650万種が陸上、約220万種が海洋に生息しているという。海の生物の方が多いのかと思っていたが、陸上の方が3倍近くも多かった。

これだけの数が地球上にいると思うと嬉しくなるが、実は絶滅の危機に瀕している動植物も少なくない。国連環境計画（UNEP）の報告によると、推定される動植物のうち約100万種が人間の活動などによって絶滅の危機に瀕しているという。

生物多様性の動向を科学的に評価する政府間組織、IPBES（イプベス）事務局長のアン・ラリゴーデリー博士は、「現状を放置し続けると、地球上の全動植物の8分の1に当たる約100万種が数十年後に絶滅する可能性がある」と警鐘を鳴らしている。

人間は自然生態系の中で動植物と共に生きているので、地球を守るためにも、これまでの価値観を変えていかなければいけないかもしなれい。

これほど嬉しいニュースがあるだろうか。これまで保守的、閉鎖的と言われてきた将棋界に、初めて女性の棋士が誕生するのだ。女性がこれまで一人もプロ棋士になっていなかったというのも驚きであるが、西山朋佳氏がプロとして将棋を指すとことがいかに狭き門だったかがわかる話である。

棋士という言葉は、一般的には将棋を指す人のことをいうのだが、将棋界では日本将棋連盟に所属する４段以上のプロ棋士を指している。というのも、将棋は全国で指されているが、現役のプロ棋士（4段以上）は174人（2026年10月1日時点）しかいない。それほどプロ棋士になることは難しいことなのだ。

ところが、将棋を指す競技人口は全国に約430万人もいると言われている。その中で女性は約10万人。確かに映画やドラマで家の縁側で将棋をさしているのは「ご隠居」と呼ばれるような老年の男性が多く、女性はほとんど登場していない。

西山さん（31）が実際にプロ棋士になるのは2017年4月1日ということだが、男性棋士をどんどん薙ぎ倒して歴史をつくっていってほしいものである。

昨日、ある雑誌記事を読んでいると、書き手が「われわれの仕事は読んでくださる方がいるので成り立っており、読者の方への感謝の気持ちを忘れてはいけない」ということを記していた。

まさにその通りで、こうしたブログはネット上で無料で読めるが、市販されるものは金銭を支払ってお読みいただいているので、書き手はいつも謙虚でなければいけないと思う。斬新なアイデアを思いついたり、新しい情報を提示するときでも、こちらは常に一歩引いているべきであって、「どうだどうだ。わかったか」という態度は控えなくてはいけない。

私は80年代からモノを書き始め、1990年にフリーのジャーナリストとして独立したのですでに40年近くがたつが、こうして書き続けていられるのも読者の方がいたからであって、本当にありがたいと思う。

これからも書き続けられる限り書いていきますので、おつき合いいただけますと幸いです。

いつ頃からだろうか。リーディング・グラス（老眼鏡）をかけるようになったのは・・・。

遠くのものが見えづらくなって眼鏡をかけ始めたのは高校時代である。それからコンタクトレンズを入れるようになり、何十年も大きな問題はなかった。そのうちに近くのものが見えづらくなってきて老眼鏡をかけるようになった。オジジになった証拠である。以来、2種類の眼鏡をかけている。

実は私がまだアメリカにいた頃、レイシック（LASIK）という視力矯正手術を受けたことがある。2000年のことである。以後、しばらくは眼鏡がいらない日々が続いた。しかし、レイシックの手術をする時、医師から「視力は少しずつ悪くなるかもしれません」ということは言われていたので、覚悟はしていた。その通りになり、今は遠くを見るときも近くのものを見るときも眼鏡が必要である。

来年70歳を迎えるので、「これが歳をとるということなのか」と思っているが、やはり若い時のように近くも遠くも裸眼で対応できるのがベストであることはいうまでもない。ただ、近年は視力を落とさないための医療技術や近視抑制法が飛躍的に進歩しているので、また新しい技術・治療法をトライしてもいいかなとも思っている。